Le case più antiche di Sancto Helia

Esistono ancora, nei pressi dell’unica Torre rimasta, ruderi di case costruite al sorgere del castrum nel 990  con l’Abate Mansone¹, trasferito sull’altura con l’abbandono di S. Elia Vecchio. I muri sono innalzati con pietre di fiume, nei pavimenti si riconoscono acciottolati e le aperture di porte di entrata, di misure ridotte, mostrano archi a tutto sesto o a sesto ribassato con al centro la chiave ingentilita da un disegnino. Dovrebbero essere esplorate attentamente e catalogate, perché dimostrano la loro origine del Basso Medioevo. In questa ricerca ne descriviamo solo alcune più significative per una eventuale ricostruzione ideale del castrum che possono contribuire a dare prova anche della loro importanza nei secoli passati. Di esse restano testimonianze visibili ed incontrovertibili: quella del Vescovo di Carinola, il Palazzo Badiale e la casa della Limata.

Della prima², che possiamo chiamare anche della bifora, abbiamo solo una parte della facciata che si ricava da una vecchia cartolina del 1900, la cui riproduzione è posseduta da ogni Santeliano (fig. 1). Era situata di fronte alla Chiesa di S. Biagio ed era caratterizzata da una elegante bifora del secondo piano e da un’unica e semplice finestra al primo. Tra i due antichi manufatti si innalzava la grande porta Napoli.

Apparteneva a Don Paolo Laboratore. Sappiamo che Don Paulus de Sancto Helia, figlio di Giovanni Laboratore, una volta innalzato alla carica vescovile, fece dono all’abate Bernardo I Ayglerio (1263-1282), a favore del Monastero di Montecassino, di un palazzo a due piani, con elegante bifora che affacciava fuori la Porta principale del paese e di abitazioni con una torre «prope Ecclesiam S. Petri»³. Risulta che Don Paulus de Sancto Helia fu Vescovo di Carinola, in provincia di Caserta⁴; che successe a Berteratino⁵, che il suo episcopato andò dal 1275 al 1291⁶ e che morì sotto Nicola IV⁷. L’Ughelli⁸ afferma: «Paulus Episcopus Calinensis, cujus ordinatio non extat. Memoratur tamen in monumentis ejusdem Ecclesiæ anno 1257. Obiit sub Nicolao IV».

In seguito la casa probabilmente fu acquistata da una delle famiglie che portavano il cognome «d’Arpino»⁹, e oggi è di proprietà Petrucci-Picano. L’ing. Giovanni Picano, nella ristrutturazione degli anni ’35, ebbe l’accortezza di lasciare la chiave di volta allo stesso punto dell’arco rifatto in cemento armato. Questa è sostanzialmente uno stemma indicante il ceto del proprietario che vi risiedeva. È una elegante scultura di marmo posta in tale arco della porta principale della casa; raffigura un’aquila ben modellata, dalle ali spiegate, stilizzata, sovrastante una sorta di assicellato, piuttosto evidente, con funzione di dimostrare il blasone di famiglia; di sotto si legge, come in un libro aperto, in caratteri chiari e bene scolpiti AN. JVB / MDCC / X X X X.; l’incisione delle ultime quattro lettere è meno profonda. Potremmo ritenere che questi anni o tutti siano stati scolpiti posteriormente.

La seconda è il Palazzo badiale la cui costruzione fu imposta dallo stesso Abate Bernardo¹⁰ con la sentenza del 10 luglio 1273. Si innalza prima della Chiesa di Santa Maria Nova, lungo la strada Mediana, oggi Via A. Santilli, nella località chiamata «Dentro Corte». Nel Catasto Onciario del 1754 è classificata come casa palazziata¹¹. La parte ancora esistente, salvatasi dalle violenze della guerra, dimostra la sua robustezza e il rispetto alla lettera degli obblighi¹². All’esterno della facciata, alla sommità della Porta di accesso a tutto il caseggiato, fa bella mostra una figura schematica e piatta, che risalta sulla superficie della parete e sembra rappresentare un angelo stilizzato, o forse la testa di toro, simbolo di forza e di potere.

La terza si trovava e si trova ai margini dell’agglomerato della Limata, risparmiata dagli straripamenti «del Rapido perché le strutture erano in una zona più interna e sicura»¹³. Costituisce un esempio di come era costruita una casa nel castrum con i ruderi che possono ancora vedersi oggi, pertanto meriterebbe una completa documentazione. Essi, tramite una ricerca attenta e un rilievo effettuato con grande pericolosità, ci hanno permesso di compilarne la pianta (fig. 2).

Caduti i pavimenti, sono rimaste in parte le mura perimetrali, puntellate da ferri in verticale. Nella costruzione erano quattro “membra”, quattro stanze come allora esse venivano denominate, due per ciascuna “casa”: una a pian terreno e l’altra al primo con passaggio interno per mezzo di una botola e scala a pioli o “scalone” con gradini di legno. Avevano perciò entrate separate: una, a sud, conserva ancora il sottoscala con accesso al piano abitabile. L’altra l’aveva a nord; ma ha perso ogni traccia dei pochi gradini e del pianerottolo che si possono ancora intuire dalla parete esterna ed interna. È interessante l’arco della porta del piano terra della seconda, in quanto esso conserva la chiave, un concio cuneiforme sulla massima monta. Questo ancora oggi mostra un chiaro assicellato e delle figure corrose dalle intemperie; quindi ci assicura qualche interessante notizia, forse l’appartenenza della dimora alla nobile famiglia degli Angelosanto. Ci fornisce chiarimenti a riguardo il disegno desunto dalla descrizione di Marco Lanni¹⁴ eseguito con competenza ed arte dallo studioso Gino Alonzi. Una ellisse è divisa in due parti: in quella di sinistra è una scacchiera e sotto tre cipressi; nell’altra opposta è un fiume schematico, al centro un’oca con un serpentello nel becco giallo, e sotto una cometa, un corpo celeste formato da un nucleo ed una lunga coda (fig. 3). Analogo schema ci è dato da un altorilievo conservato all’interno di un antico palazzo gentilizio in Via A. Santilli, artisticamente rifinito è scolpito in una lastra di marmo delle misure approssimative all’esterno di cm. 40×60. Il pannello è contornato da un bordo di qualche cm. che rigira all’intorno, formando quattro cerchi; l’ovale centrale è diviso dall’alto in basso da una riga in due scomparti. In quello di destra è raffigurata un’oca che ha nel becco un rettile; questa poggia la zampa sinistra su ciottoli che sovrastano una zigrinatura, imitante un fiume, certamente il Rapido. Nell’altro sono visibili tre elementi verticali, che, secondo gli esempi citati, sarebbero tre cipressi, come quelli dello stemma di Montecassino e come quelli descritti dal Lanni. Al di sotto si leggono alcune lettere, forse incise posteriormente: a sinistra di una rientranza D E M I e alla destra I ° F U S C (fig. 4).

Il disegno della nostra chiave di volta invece è molto più modesto, anche perché scolpito in pietra calcare e soggetto alle rovine del tempo; comunque è possibile ancora leggervi degli elementi (fig. 5) da noi interpretati in un calco eseguito con l’intervento di mastro Pasquale d’Agostino (fig. 6). È diviso in orizzontale in due superfici: in quella inferiore torna l’assicellato¹⁵ “in sbarra”, romboidale, segno incontrovertibile della nobiltà di chi vi aveva residenza; l’altra superiore è anche essa frazionata in due semilunette: in una si scorge la stessa oca con il serpentello nella parte retrostante (ma di questo non siamo sicuri), in quella opposta i profili schematici dei tre cipressi¹⁶. Senza dubbio quanto resta del disegno mostra un legame con la descrizione del Lanni interpretata da Alonzi e con l’altorilievo di Via Santilli e fa allusione all’appartenenza della casa ad un ramo degli Angelosanto, ancora oggi proprietari, che nel Catasto Onciario erano piuttosto numerosi¹⁷.

Ma il fatto più importante è la tipologia dell’abitazione raffigurata. Ogni vano è costituito da pochi metri quadrati, non più di quindici.

Nel locale del primo piano, nella parete est è un caminetto (fig. 7) ben rifinito di linee eleganti e una nicchia. Possiamo quindi intuire come dovevano essere le abitazioni nel Medioevo a Sancto Helia¹⁸. Ciò è agevolmente verificabile nelle numerose abitazioni alla sinistra, al termine di Via Angelo Santilli e nei locali dove erano ubicate le “botteghe” degli artigiani.

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Fig. 5.

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